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腦中風是國人重要的健康殺手，台灣每年約有將近一萬三千人死於中風，高居十大死亡原因的第三位；每年約有一萬七千人會因為中風而導致日常生活失能，是成人殘障的第一要因。腦中風發病突然，常常沒有特別的徵兆，其病症不只會危及生命，多數更可能造成各種後遺症，包括肢體、語言、平衡感、智能或意識等多種殘障，對中風病人及家屬在身心與經濟各方面產生重大打擊，也間接導致社會成本的增加。
腦中風泛指因腦血管發生病變引起腦神經組織破壞，引發身體某些部分或思考功能暫時或永久失去功能。腦中風大致可分為三種：一、缺血性腦中風（又稱腦梗塞），因供給營養至腦組織的動脈血管發生阻塞，造成腦部缺血所致，約佔國人中風百分之八十。二、出血性腦中風（俗稱腦溢血），因血管破裂引起顱內出血，又分為腦內出血及蜘蛛膜下腔出血，約佔國人中風百分之二十。另外第三種為暫時性腦缺血發作（又稱中風前兆），係因腦部暫時缺血引起局部神經症狀，在24小時內完全恢復，是一種非常危險的警告訊號。
大眾通常認為肢體癱瘓麻痺是腦中風的唯一臨床表徵，其實腦中風因腦神經損傷的部位，有五大徵兆：
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1 |
身體局部感到麻痺、刺痛或失去知覺，肢體無力，尤其半邊身或單肢。 |
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2 |
口齒不清、說話模糊、理解力突然出現問題。 |
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3 |
雙眼或其中一隻眼睛突然出現視力問題。 |
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4 |
突發性暈眩、昏厥、失去平衡或跌倒。 |
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5 |
突發性不明原因的劇烈頭痛。 |
哪些人較容易發生腦中風呢？有許多因子會讓腦中風的機會提高，大體上可分為無法改變的危險因素與可經由醫療或生活型態來修正的危險因子，前者有年齡、性別、遺傳、及曾經罹患中風病史，後者有高血壓、糖尿病、心臟病、高膽固醇、肥胖、抽煙、缺乏運動、壓力大及A型性格、過度飲酒。年齡愈大，中風機會愈高， 75歲以上為一般人的4倍，85歲以上為一般人的8倍。男性為女性的1.3倍。高血壓、高血糖、高血脂可說是腦中風的主要禍首，根據國民健康署的統計，有三高問題的民眾，未來5年內罹患腦中風的機會是沒有高血壓的人2.8倍，而糖尿病、高血脂者則分別使腦中風的機會增加2.9及2.4倍。肥胖之所以會增加腦中風的發生率，主要因為肥胖常導致高血壓、血脂過高及糖尿病等。此外，心臟疾病與腦中風有密切的關係，若有心房顫動，且合併風濕性心瓣膜疾病時，腦中風的發生率增加了18倍。非瓣膜疾病的心房顫動也使腦中風的機會增加5倍。
預防勝於治療，要遠離腦中風，需遵守預防七要件，一要定時量血壓，二不可抽煙，三為察覺並治療糖尿病，四要養成健康的飲食習慣，五要定期健康檢查，六要適度運動，七不可飲酒過量。針對曾經罹患腦中風、心血管疾病或具高風險的病人，飲食及生活型態則必需加以嚴格控制。許多實証醫學報告顯示，飲食習慣的不正確，將會導致血管硬化阻塞疾病病程的惡化，特別是食物中飽和脂肪酸及膽固醇含量過高、高鈉食物、過量飲酒、抽煙均會與罹患高血壓、腦中風、心血管疾病等關係密切。飲食與生活型態的改進成了近年來全世界衛生組織極力推廣預防保健的重要課目。
治療中風，越快越好！一旦罹患腦中風，治療的關鍵是時間，越快治療，越有機會恢復！目前急性腦中風最重要的治療就是注射靜脈血栓溶劑，以快速溶解引起腦血管阻塞的血栓，減少腦部的傷害。從大規模的臨床試驗得知，急性缺血性腦中風在3個小時以內接受靜脈血栓溶劑的治療，可以增加恢復良好的機會。根據美國衛生研究院的臨床研究，缺血性腦中風接受血栓溶劑治療三個月後，可增加33%復原的機會。如果出現中風症狀，一般建議要在出現症狀後兩小時內抵達醫院，讓醫院的急診室有一小時的時間評估是否適合施打；若超過黃金時間再施打，患者出血的機率會大增。然而超過三小時就只能給予抗血小板或抗凝血劑等藥物避免病況惡化，但也因此多會留下偏癱、行動不便等後遺症。2015年新英格蘭期刊連續刊登五篇關於介入性動脈機械取栓法的報導，研究中指出取血栓術對於急性中風有其正面的意義，最高可以提昇良好癒後約6成，更可將黃金搶救時間最多延長到六至十二小時。目前手術分成夾取與吸取兩種，夾取式的支架今年3月起已納入健保。萬一有中風症狀出現，請不要拖延，把握時間分秒必爭，立刻送往急診室接受最適當的評估與治療。
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